Termin "preklopni tranzistor" općenito se odnosi na bipolarni spojni tranzistor (BJT) konfiguriran za prebacivanje aplikacija. Prekidački tranzistor je poluprovodnički uređaj identičan po fizičkom izgledu standardnom tranzistoru; međutim, on radi isključivo unutar područja prekida i zasićenja, efektivno djelujući kao otvoreni ili zatvoreni prekidač unutar kola. Zbog svoje sposobnosti da obavlja funkcije isključivanja i povezivanja kola, naširoko se koristi u različitim sklopnim krugovima-kao što su uobičajena prekidačka napajanja, pogonska kola, visoko-kola oscilatora, analogno-u-digitalna kola pretvarača, impulsna kola i izlazna kola.
Prekidački tranzistori se odlikuju dugim vijekom trajanja, sigurnošću, pouzdanošću, odsustvom mehaničkog habanja, velikom brzinom prebacivanja i kompaktnom veličinom. Ovi uređaji omogućavaju kontrolu velikih struja-konkretno, njihovo uključivanje i isključivanje-koristeći samo vrlo malu kontrolnu struju, čime nalaze široku primjenu u brojnim oblastima. Prekidački tranzistori male snage se obično koriste u strujnim krugovima, upravljačkim kolima i općim sklopnim krugovima; Preklopni tranzistori velike-snage se koriste u prekidačkim izvorima napajanja televizora u boji i komunikacione opreme, kao iu niskofrekventnim -kolama za pojačalo snage i aplikacijama za regulaciju struje. Nadalje, visokonaponski,-preklopni tranzistori velike snage se često koriste kao horizontalni izlazni tranzistori u televizijskim prijemnicima u boji.